On February 27 2021 Malaysian Dennis De Witt (with far roots in the Netherlands) gave an online presentation organised by the VNM entitled ‘The Dutch of Malakka’ to an audience of about 40 people. Dennis De Witt who is the author of History of the Dutch in Malaysia and Historical Tombstones and Graves at St. Paul’s Hill Malacca, talked about the history of Malacca, the relevance of the historical site on St Paul’s hill and plans leading up a planned ‘The Dutch of Malakka’ event and also about the nowadays position of the descendants of the Dutch living in Malaysia.

The history of the town of Malacca in Malaysia goes back to its founding around 1400 and to what was to become the grand Malay empire under the Sultanate of Malacca. In 1511, the Portuguese captured Malacca, the Dutch in turn took Malacca from the Portuguese in 1641 and in 1825, Malacca came under the British until Malaysia received its independence in 1957. In more than 600 years, the epicenter of the development of Malacca’s history was focused on St. Paul’s hill.
The Portuguese build a grand Catholic church on top of the hill. After the Dutch took over Malacca, the church was used as a Dutch Reformed church. However, with the building of a newer church at the foot of the hill, the church at the top of St. Paul’s hill was left to ruins and served as a cemetery. For the British, the hill was maintained as a cemetery and used as a look-out point. St. Paul’s hill also now remains as a popular place to visit for tourists who come to Malacca.
Dennis De Witt told also about the plans for new translation plaques at the tombstones so that visitors can understand the Dutch texts on these. It is planned to unveil these plaques during an event in Malacca entitled ‘The Dutch of Malakka’. This event will be filled with activities to showcase, among others, the Dutch influence on the history of Malacca and an exhibition on the families of Dutch descendants from Malacca. Covid-19 makes the moment of this event unsure.

Op 30 november 2020 verzorgde VNM-bestuurslid Menno Schilthuizen, die als evolutiebioloog aan o.m. Naturalis verbonden is, een online lezing over het uitsterven slakken (en andere planten en dieren) als gevolg van menselijk handelen in Maleisië.

Natuurbeschermers zeggen dat we aan het begin staan van de volgende periode van massa-uitsterven: het verdwijnen van een groot deel van de op aarde levende soorten organismen, en dus een dramatische afname van de biodiversiteit. Net als bij klimaatverandering is het moeilijk om de urgentie daarvan duidelijk te maken, omdat het proces meestal sluipenderwijs verloopt. Daarom is het zo belangrijk om het plotseling en onherroepelijk uitsterven van soorten zichtbaar te maken. In Maleisië leeft een aantal zogenoemde ‘endemische’ soorten waarbij dit mogelijk is. Omdat dit soorten zijn die slechts voorkomen in een klein gebiedje kunnen zulke soorten, als gevolg van menselijke activiteit, van het ene op het andere moment verdwenen zijn. In de lezing werden een aantal Maleisische voorbeelden gegeven van de drastische manier waarop de stamboom van het leven momenteel door ons gesnoeid wordt, en hoe natuurbeschermers hier desondanks hun voordeel mee doen.

Op zaterdag 18 januari vond de Algemene Ledenvergadering van de VNM plaats.
Na de ALV vond de, als altijd, gezellige nieuwjaarsreceptie plaats. Deze werd gevolgd door een aangenaam diner.
Tijdens de bijeenkomst kon voorzitter Bert Lever het eerste exemplaar van de gebundelde VNM-Nieuwsbrieven 2012-2019 overhandigen aan dr. Mohd Norhisyam Mohd Yusof, zaakgelastigde voor Maleisië in Nederland.
Opnieuw konden enkele nieuwe leden verwelkomd worden.

Op 21 november heeft mw. Karin Mössenlechner tijdens een VNM-bijeenkomst bij VNO-NCW in Den Haag waar wij te gast waren, een terugblik gegeven op haar ambassadeurschap in Maleisië. Zij heeft dit ambt twee en een half jaar bekleed en is nu directeur Azië en Oceanië op het Ministerie van Buitenlandse Zaken. Er werkten in haar tijd 13 mensen, overwegend vrouwen, en twee stagiaires op de ambassade. Tijdens haar ambtsperiode heeft zij maar liefst drie koningen meegemaakt. Zij vertelde o.a. over het grote aantal feestdagen, over corruptie, over in de politiek een rol spelende persoonlijke vetes, over de Dutch days in Malakka, over de economie enz. Zo is binnen ASEAN Maleisië de tweede handelspartner na Singapore voor Nederland. Er zijn ruim 200 Nederlandse bedrijven die handelsbetrekkingen met Maleisië hebben. Sociale media als Facebook, Twitter en WhatsApp spelen een zeer belangrijke rol in Maleisië. Vooral Twitter wordt veel gebruikt voor officiële contacten. Op 17 juli jl., vijf jaar na de MH17 ramp, heeft de ambassade een herdenking georganiseerd waarbij niet alleen nabestaanden, maar ook de ambassadeurs van de landen waaruit  de slachtoffers afkomstig waren, aanwezig waren. Belangrijk is ook dat een ambassadeur acte de présence geeft bij rechtszaken zoals die over de doodsoorzaak van Ivana Smit.

De bijeenkomst werd afgesloten met een door MVO gesponsorde geanimeerde borrel.

(Op de foto v.l.n.r. Bert Lever, Jannes van Hoeflaken, Stephan Wulffraat, Marius Bremmer, Maja Slingerland, Peter Oosterveer, Sanne van Leeuwen en Ida Jamil.)